Indocile Bodies: Gender Identity and Strip Searches in Canadian Criminal Law

Abstract

This article examines what happens when non-normative genders and sexualities collide with the complicated world of criminal procedure. Grounded in a close reading of Forrester v. Peel (Regional Municipality) Police Services Board, a recent decision in which a trans detainee alleged discrimination in services on the basis of “sex,” the article connects strip searches to a larger system of corporeal power. Trans bodies are targeted not merely because they are perceived as different but also because of what that difference symbolizes: a failure of the regimes that regulate bodies into a sharp, essentialist gender binary. As such, trans bodies become a key site for simultaneous observation, normalization, and examination not only by the police but also by society at large.

Cet article se penche sur la question des sexes non normatifs et des sexualités dans le contexte du monde complexe des procédures criminelles. S’appuyant sur une lecture de Forrester v. Peel (Regional Municipality) Police Services Board et al, soit une décision récente où une prisonnière transsexuelle alléguait avoir subi une discrimination en raison de son sexe, cet article fait le lien entre les fouilles à nu et un système plus large de pouvoir corporel. Les corps trans sont ciblés non seulement parce qu’ils sont perçus comme différents mais aussi parce que cette différence symbolise quelque chose de particulier, à savoir un échec des régimes qui réglementent les corps à partir d’une construction binaire, rigide et essentialiste du sexe. Ainsi, les corps trans deviennent à la fois la cible d’observations, de normalisations et d’examens non seulement de la part de la police, mais aussi de la société dans son ensemble.

Keywords: trans people, policing, police, criminal law, criminal law and procedure, Foucault, Butler