Serpientes & Escaleras: La Declaración De La UNESCO Relativa a La Destrucción Intencional Del Patrimonio Cultural Y Su Impacto En La Norma Consuetudinaria Preexistente (Snakes & Ladders: UNESCO Declaration concerning the Intentional Destruction of Cultural Heritage and its Impact on the Preexisting Customary Rule)

Abstract

Spanish Abstract: Se encuentra ampliamente reconocida en derecho internacional humanitario la obligación de los Estados de respetar, durante un conflicto armado, la integridad de aquellos bienes que sean considerados patrimonio cultural (lo cual incluiría, por supuesto, al patrimonio cultural de la humanidad). Dicha obligación, reconocida por primera vez en la Convención de la Haya de 1907 relativa a las leyes y costumbres de la guerra terrestre, se encuentra ampliamente reconocida por diversos tratados internacionales desarrollados a lo largo del siglo pasado que han venido a regular al derecho internacional humanitario. Por otro lado, no se observa una obligación consuetudinaria tan claramente definida en tiempos de paz. Por el contrario, se han dado importantes destrucciones de dichos bienes, sin estar claramente protegidos hasta la adopción de la Convención de 1972 para la Protección del Patrimonio Mundial Cultural y Natural.

En este contexto, en marzo de 2001 el régimen talibán ordenó y ejecutó la destrucción de todas las estatuas en territorio afgano. Entre las esculturas destruidas se encontraban los monumentales Budas de Bāmiyān, dos estatuas gemelas que encarnaban la figura de Buda en 55 y 37 metros de roca arenisca tallada a los lados de un acantilado del valle de Bāmiyān, en la provincia de mismo nombre. La destrucción de los Budas provocó la elaboración y adopción de la Declaración relativa a la destrucción intencional del patrimonio cultural (la “Declaración”) por parte de la Conferencia General de la UNESCO.

En el presente trabajo analizo el impacto de la Declaración sobre el derecho consuetudinario relativo a la protección del patrimonio cultural de la humanidad tanto en tiempos de conflictos armados como en tiempos de paz. Para ello, en primer lugar, realizaré una exposición y repaso del contenido de la Declaración UNESCO a la luz del contexto jurídico internacional en la materia. Acto seguido, pasaré a realizar una valoración interpretativa del lenguaje adoptado en la Declaración, intentando entender el nivel de compromiso que los Estados miembros de la Conferencia General (representantes de mas de 180 Estados) han decidido plasmar en la Declaración. Finalmente intentaré exponer de qué manera la Declaración puede significar una evolución en el derecho internacional humanitario preexistente, al mismo tiempo que una involución en la consolidación de una obligación consuetudinaria en tiempos de paz.

English Abstract: It is widely recognized in international humanitarian law the obligation of States to respect the integrity of assets that constitute cultural heritage (that, of course, may include world cultural heritage) during armed conflicts. This obligation, first recognized in the Hague Convention of 1907 respecting the Laws and Customs of War on Land, is widely recognized by various international treaties developed over the past century that regulate international humanitarian law . On the other hand, such a customary obligation is not clearly observed in peacetime. On the contrary, significant destructions of cultural heritage have taken place during peacetime without being clearly protected until the adoption of the 1972 Convention for the Protection of the World Cultural and Natural Heritage.

In this context, in March 2001, the Taliban ordered and executed the destruction of all statues in Afghanistan. Among the destroyed sculptures were the Buddhas of Bamiyan, two twin statues that embodied the Buddha figure of 55 and 37 meters tall carved in sandstone on the side of a cliff in the Bamiyan valley in the province of the same name. The destruction of the Buddhas led the development and adoption of the Declaration concerning the Intentional Destruction of Cultural Heritage (the "Declaration") by the General Conference of UNESCO.

In this paper I analyze the impact of the Declaration on the international customary rules regarding the protection of world cultural heritage in times of armed conflict and during peacetime. To do this, first, I will present and review the content and context of the UNESCO Declaration in light of international law rules. Then, I will perform an interpretive assessment of language adopted in the Declaration, trying to understand the level of commitment that the Member States of the General Conference (Representatives of more than 180 states) have decided to embody the Declaration with. Finally, I try to expose that the Declaration may mean a positive evolution in the existing international humanitarian legal rule and, at the same time, a regression in the consolidation of a customary obligation during peacetime.

Keywords: Patrimonio Cultural, Derecho Internacional, Costumbre, Declaración, UNESCO, World Heritage, Customary Law, International Law, international humanitarian law