Gender Equality and Taxation: The Question of the Childcare Expenses Deduction (Égalité des genres : fiscalité et ‘garde d’enfants’ s’accordent-elles au féminin ?)

Abstract

English Abstract: Greater neutrality of the tax system is now sought in the development of tax laws and in their interpretation. But this pressure toward neutrality sometimes obscures gender equality considerations, such as women’s reproductive activities, which most often include the responsibility for caring and educating the next generation. Despite the neutral context in which tax policy evolves, it is difficult to ignore the differential effect these policies can have on men and women. On this issue, the measures adopted to compensate for child care expenses are amongst the most criticized aspects of Canadian taxation. This differentiation is not necessarily voluntary and can be caused by historical and persistent inequalities. Thus, in budgetary matters and particularly in terms of fiscal policies, this presumption of neutrality must be constantly questioned. Gender-based analysis is often the proposal put forward to study these differentiated effects. This article is a reflection that aims to contribute to the dialogue already well underway by several Canadian researchers on gender-based analysis. Like other authors, it seeks to broaden fiscal policy considerations to other consideration than monetary impact of the measures such as the possible detrimental effects on the questions of identity and social construction of the role of the women as well as the possibility that these measures “invisibilise” power relations within the couple.

French Abstract: Une plus grande neutralité́ du régime fiscal est aujourd’hui recherchée dans l’élaboration des lois fiscales et dans leur interprétation. Mais la pression fiscale occulte parfois certaines considérations concernant l’égalité́ des genres, comme les activités liées à la reproduction féminine, qui comprennent le plus souvent celles visant à prendre soin de la prochaine génération et à l’éduquer. Malgré́ le contexte de neutralité́ dans lequel évoluent les politiques fiscales, il est difficile de nier l’effet différencié́ de celles-ci en fonction du genre. Sur cette question, le régime fiscal des frais de garde d’enfants est l’un des aspects les plus critiqués de la fiscalité́ au Canada. Sans être volontaire, cette différenciation peut être causée par des inégalités historiques et persistantes. Ainsi, en matière budgétaire et particulièrement en matière de politiques fiscales, cette présomption de neutralité́ doit sans cesse être remise en question. L’analyse comparative entre les sexes (gender mainstreaming) est souvent la proposition mise de l’avant pour étudier ces effets différenciés. Le présent article est une réflexion qui vise à contribuer au dialogue déjà̀ bien entamé par plusieurs chercheurs canadiens sur l’analyse comparative entre les sexes. À l’instar d’autres auteurs, il cherche à élargir cette analyse, souvent limitée aux impacts financiers, pour y inclure d’autres aspects pouvant influer sur l’égalité́ tels que les questions d’identité́, de construction sociale du rôle de la femme, d’accès au marché du travail, de même que sur la possibilité́ que ces mesures rendent invisibles les relations de pouvoir à l’intérieur du couple.

Keywords: Gender equality; Tax; Childcare expenses deduction