Epistemología de la Medicina: ¿Cómo saben los médicos que lo que saben es verdadero? El saber médico en la era del saber inducido por la industria farmacéutica: El caso Vioxx (Medicine's Epistemology: How Do Doctors Know What They Know is True? The Medical Knowledge in the Era of Big Pharma-Induced Knowledge: The Vioxx Case)

Abstract

Spanish Abstract: Los impulsores de la medicina basada en la evidencia (MBE) fracasaron en reconocer, en mi opinión, el hecho de que si la fuente principal de conocimiento de la medicina deriva de los resultados de los ensayos clínicos aleatorizados (en inglés, RCTs) ― y estando ellos principalmente financiados por la industria farmacéutica ― la base de evidencia de la medicina está sesgada o distorsionada en favor de los intereses del financiador, en vez de las necesidades de los pacientes. Dado que un RCT es simplemente una técnica y como tal ― en acuerdo con Heidegger ― no es neutral, el diseño e implementación de un RCT es un (costoso) acto de inversión al servicio de los objetivos del financiador, sobre todo, a retorno financiero apropiado. La racionalidad de las grandes compañías farmacéuticas es sin duda la maximización del lucro. Por el contrario, la razón de ser de la medicina es, en principio, la singularidad de los problemas del paciente en el mundo real. El punto de partida de este ensayo es la siguiente pregunta: ¿Cómo saben los médicos que lo que saben es verdadero? El principal motivo de preocupación aquí se refiere a los medios de formación de la base de conocimiento de los médicos en una era en la cual la industria farmacéutica ― a través de su fuerte influencia sobre la educación médica y la industria editorial médica ― controla (y manipula) tanto la producción como la diseminación del “conocimiento” médico gracias a su ubicuo aparato de legitimación simbólica global. En este sentido, el análisis del caso Vioxx ilustra el profundo dilema y el rol de la medicina contemporánea en relación a un contexto en el que las firmas globales ― bajo el disfraz de la medicina basada en la evidencia ― les dicen a los médicos que es lo verdadero y cuál medicamento de prescripción elegir en cada encuentro con un paciente. Si la medicina tiene que estar basada en la evidencia y la base de evidencia está dirigida por el dinero y determinada por la industria, ¿cómo puede la profesión médica escapar de su propia adulteración?

English Abstract: What proponents of evidence-based medicine (EBM) failed to acknowledge, in my view, is the fact that if the knowledge source of medicine is mainly derived from the results of randomized clinical trials (RCTs) — and being them mostly Big Pharma-funded —, the evidence base of medicine is biased or distorted in favor of the interests of the funder, instead of patients´ needs. Since a RCT is simply a technique and, as such ― in accord with Heidegger ― is not neutral, the design and implementation of a RCT is an (expensive) act of investment in the service of the funder´s objectives, above all, a proper financial return. Big Pharma´s rationality is no doubt profit-maximization. Rather, medicine´s reason of being is, in principle, the singularity of the patient´s problems in the real world. This essay´s point of departure is the following question: How do doctors know what they know is really true? The main concern here is the means of formation of the medical knowledge base in an era in which the pharmaceutical industry — through its strong influence on medical education and medical publishing — controls (and manipulates) both the production and dissemination of medical “knowledge” thanks to its ubiquitous, worldwide apparatus of symbolic legitimation. In this sense, the analysis of the Vioxx case illustrates contemporary medicine´s profound dilemma and role in regard to a context where global firms ― under the evidence-based medicine´s disguise ― tell practicing physicians what to think is true and which prescription drug to choose in each patient encounter. If medicine has to be evidence-based and the base of evidence is money-driven and industry-determined, how can the medical profession get away from its own adulteration?

Note: Downloadable document is in Spanish.

Keywords: Medical epistemology; Medical knowledge sources; Evidence-based medicine (EBM); Physician-industry interaction; Industry-funded research; Sponsorship bias; Truth & Discourse; Fraud; Vioxx; Rofecoxib; RCTs; Prescription drug market regulation; Clinical decision making; Medical profession; Medical

JEL Classification: I18