L'ingénierie para-constitutionnelle : modifier la Constitution par la bande et par contrat (Para-Constitutional Engineering: Amending the Canadian Constitution Indirectly and by Contract)

GUÉNETTE, Dave, TAILLON, Patrick et VERDUSSEN, Marc, dir., La modification constitutionnelle dans tous ses états – Expériences belge, canadienne et européenne, éd. Yvon Blais (Cowansville, Qc) et Anthémis (Bruxelles), 2021.

52 Pages Posted: 13 Feb 2020 Last revised: 5 Aug 2021

See all articles by Jesse Hartery

Jesse Hartery

Melbourne Law School ; McGill University - Faculty of Law

Johanne Poirier

McGill University - Faculty of Law

Abstract

French Abstract: Cet article aborde la question des amendements informels (para-constitutionnels) à la Constitution, en se concentrant particulièrement sur les modifications effectuées par l’entremise des accords intergouvernementaux. La première partie de l’article introduit le concept de para-constitutionnalité. Il distingue l'ingénierie para-constitutionnelle au sens latin du terme (amendements informels qui vont à l'encontre de la Constitution) et les amendements para-constitutionnels qui contournent, sans contredire directement, les normes constitutionnelles écrites (« para », selon l'étymologie grecque). Nous explorons ensuite divers mécanismes d'amendements para-constitutionnels, ainsi que la réaction que certains d’entre eux suscitent auprès de la Cour suprême du Canada. Cette analyse met en évidence un paradoxe : en jugeant inconstitutionnelles certaines initiatives législatives destinées à contourner les règles formelles de la modification constitutionnelle, la Cour Suprême du Canada invite les acteurs politiques à recourir à des outils de modification de la Constitution qui sont encore plus fluides. La deuxième partie de l’article traite plus spécifiquement des amendements informels effectués par le biais d’accords intergouvernementaux entre partenaires fédéraux, qui font souvent l'objet d'une grande déférence judiciaire. Nous émettons l'hypothèse que pour les juges, la voie contractuelle peut représenter une forme d'ingénierie constitutionnelle plus légitime que celle reposant sur des tentatives unilatérales, car elle résulte de négociations et de compromis, qui sont au cœur du fédéralisme. Cette approche, cependant, soulève des inquiétudes pour une fédération ancrée dans l'état de droit.


English Abstract: This article addresses the question of informal (para-constitutional) amendments to the Constitution, with a particular focus on amendments via intergovernmental agreements. The first part introduces the concept of para-constitutionality. It distinguishes para-constitutional engineering in the Latin sense of the term (informal amendments that run counter to the Constitution) and para-constitutional amendments which circumvent, without directly contradicting, written constitutional norms (“para” according to Greek etymology). We then explore various mechanisms of para-constitutional amendments, as well as the reaction that some of these attempts elicit from the Supreme Court of Canada. This analysis highlights a paradox: by holding unconstitutional certain legislative initiatives meant to circumvent the formal rules of constitutional change, the Supreme Court invites political actors to resort to even more fluid modes of altering the Constitution. The second part deals more specifically with informal amendments via intergovernmental agreements between federal partners, which are often the object of significant judicial deference. We hypothesize that, for judges, the contractual path may represent a more legitimate form of constitutional engineering than unilateral attempts, as it results from negotiation and compromise, which are at the heart of federalism. This approach, however, raises concerns for a federation anchored in the rule of law.

Keywords: constitutional amendment, informal amendments, Canadian federalism, para-constitutionality, intergovernmental agreements, ententes intergouvernementales, fédéralisme canadien, para-constitutionnalité, modification constitutionnelle, modification informelle, amendement constitutionnel

Suggested Citation

Hartery, Jesse and Poirier, Johanne, L'ingénierie para-constitutionnelle : modifier la Constitution par la bande et par contrat (Para-Constitutional Engineering: Amending the Canadian Constitution Indirectly and by Contract). GUÉNETTE, Dave, TAILLON, Patrick et VERDUSSEN, Marc, dir., La modification constitutionnelle dans tous ses états – Expériences belge, canadienne et européenne, éd. Yvon Blais (Cowansville, Qc) et Anthémis (Bruxelles), 2021., Available at SSRN: https://ssrn.com/abstract=3478650 or http://dx.doi.org/10.2139/ssrn.3478650

Jesse Hartery (Contact Author)

Melbourne Law School ( email )

185 Pelham Street
Melbourne, VIC 3010
Australia

McGill University - Faculty of Law ( email )

3644 Peel Street
Montreal H3A 1W9, Quebec H3A 1W9
Canada

Johanne Poirier

McGill University - Faculty of Law ( email )

3644 Peel Street
Montreal H3A 1W9, Quebec H3A 1W9
Canada

HOME PAGE: http://www.mcgill.ca/law/about/profs/poirier-johanne

Do you have negative results from your research you’d like to share?

Paper statistics

Downloads
91
Abstract Views
461
Rank
509,542
PlumX Metrics